なぜ劉宋は北魏に勝てなかったのか？北魏は本当に劉宋より強かった？

劉宋は厳密には、劉裕が帝位に就き「宋」を建てた時から始まる。その名の通り、それ以前に劉裕が北伐によって築いた功績は、依然として東晋のものと見なすべきである。なぜなら、劉裕は即位わずか二年で崩御しており、その業績は後継者に引き継がれたに過ぎない。劉宋の国力が最も充実していたのは、文帝（劉義隆）の元嘉年間（424–453）である。まずは劉宋の状況から検討しよう。

劉宋と北魏との戦いは、主に文帝期に集中している。文帝は元嘉七年（430）、二十七年（450）、二十九年（452）の三度にわたり北伐を敢行し、その目的は河南地域の支配権を巡って北魏と争い、かつて劉裕が成し遂げた北伐の成果を回復・維持することにあった。

まず元嘉七年の北伐について。文帝は北魏に占領された河南を奪還すべく軍を派遣した。当初、北魏は「悉く河南の戍を収めて河北に帰す」という戦術を採った。しかし同年十一月、「虜（北魏）の大衆、南に河を渡り、彦之（到彦之）敗れて退く。洛陽・滑台・虎牢諸城、ことごとく虜に没す」。

到彦之の敗北は甚だしく、檀道済の救援によってようやく一部の兵士が南に撤退できたに過ぎない。この敗北を契機に、宋魏の軍事的均衡は崩れ、劉宋は以後、守勢に立たざるを得なくなった。

『宋書』巻九五『索虜伝』

もっとも重要なのは、元嘉二十七年（450）の北伐と、それに続く拓跋氏（北魏太武帝）の大規模南侵である。文帝はこの北伐のために、事実上国力を総動員した。

「揚・南徐・兗・江の四州、富人で家財五十万以上、僧尼で二十万以上の者、四分の一を借り上げ、事息（戦事終了）すれば即ち返す。」

『宋書』巻九五『索虜伝』

「兵力不足のため、青・冀・徐・豫・二兗の六州より三五民丁を悉く発し、十日以内に装束せしめ、沿江五郡は広陵に、沿淮三郡は盱眙に集結せしむ。」

『資治通鑑』巻一二五

この戦は劉宋に甚大な人的・財政的負担を強いた。同年、北魏太武帝は自ら十万余の兵を率いて南下。宋将・陳憲は懸命に抗戦し、一時は魏軍を撃退した。しかし七月、文帝が再び北伐を命じると、太武帝も「百万の兵を発して河を渡り」応戦。宋将・王玄謨が滑台を攻めるも敗北し、宋軍は連戦連敗を喫した。最終的に文帝は「百牢を献じ、方物を貢し、和を請う」に至った。

「所過の郡県、赤地余りなし」「春燕帰って、林木に巣す」

『宋書』巻九五

「兵連れて息まず、区区たる江東、地方数千里に満たず、戸百万に満たず。師旅に薦げられ、凶荒に因る」

『宋書』巻九五

元嘉初年以来、ほぼ三十年にわたり「師帥無功、戦う毎に必ず殆し」という状況が続き、社会的疲弊は極限に達していた。そのため、元嘉二十七年の北伐前には朝議において「同議者少なし」と記されるほど、北伐反対論が強かったのである。

「戎役大いに起り、資蓄を傾けても供給に足らず。深賦厚斂、天下騒動。これより孝建（454–457）に至るまで、兵連れて息まず。」

『宋書』

国家の元気は完全に損なわれたのである。

文帝は敗北に甘んじず、元嘉二十八年（451）、太武帝が北帰後に崩御し、北魏内部が混乱すると、再び河南回復を狙って冀州刺史・張永に四万の兵を率いさせ北伐を命じた。しかし、前年の大敗の直後であり、軍備も人心も整わず、張永軍は「不戦自潰」に終わった。劉宋は国力の絶頂期に三度の北伐を試みたが、いずれも壊滅的敗北を喫し、以後は完全に戦略的守勢に転じ、統一の機会を永久に失ったのである。

一方、北魏の動向を振り返ると、宋武帝・劉裕の永初末（422）および少帝・劉義符の景平年間（423–424）から、すでに河南・山東方面への大規模侵攻を開始し、黄河南岸の宋領を次第に蚕食していた。

「永初三年（422）冬、虜（北魏）虎牢を攻む。鎮北将軍・檀道済、水軍を率いて北に救う。」

『宋書』巻九五『索虜伝』

「景平元年（423）二月、初め虜は河北の敗れより和親を請う。高祖（劉裕）崩御を聞くや、再び侵擾し、河洛之地騒然たり。」

『宋書・少帝紀』

劉宋守備軍は奮戦したが、滑台・陳留・虎牢などの要衝は次々と陥落し、「泰山諸郡、ことごとく失守す」。檀道済が援軍として派遣され、「先ず青州を救う」という戦略を採ると、北魏軍は「道済の将至を聞き、器械を焼いて青州を棄てて走る」という状況もあった。しかし河南諸城の戦いでは宋軍は甚大な損害を被った。例えば虎牢では：

「二百日を囲まれ、戦わざる日なし。（毛）徳祖の勁兵、殆ど戦死す。虜は兵を増して益々多くなりぬ。」

『宋書』巻九五

「虜衆盛なり、檀道済ら諸救軍、敢えて進まず」

『宋書』巻九五

「虜は虎牢を克ち、兵を留めて守らしめ、余衆悉く北に帰す」。この一連の戦闘を通じ、北魏はその強大な軍事力を示し、河南の一部を確実に手中に収めた。一方、劉宋は名将・檀道済を擁しながらも、北魏軍の退却すら追撃できず、「諸救軍、敢えて進まず」という消極姿勢を露呈した。宋魏間の軍事的均衡は、この時点で明らかに北魏に傾き始めていたのである。

かつて、金戈鉄馬の宋武帝・劉裕が東晋末年に北伐で輝かしい戦果を挙げたため、北魏は南人の兵卒を依然として忌憚していた。元嘉二十七年、拓跋焄（太武帝）が彭城を包囲した際、その使臣・李孝伯は宋側の張暢にこう語っている：

「城を守るは、君が長所なり。野戦は、我が長所なり。我が馬を恃むは、君が城を恃むに同じ。」

『宋書』巻五九『張暢伝』

確かに当時の劉宋にはまだ一定の戦力があり、城塞戦や夜襲などの戦術を活かせば、北魏と対等に渡り合う余地はあった。しかし、それはあくまで「保境」に止まるものであり、国土全体を固守するのも困難な状況であった。ましてや天下統一など、到底望むべくもなかった。文帝が執拗に北伐を繰り返した結果、河南全域を喪失し、南北の均勢は完全に崩壊した。北魏は軍事力のみならず、心理的優位も確立したのである。

特に元嘉二十七年の拓跋焄南征は、劉宋社会に深い心理的衝撃を与えた。江東の士庶は北魏の南下を極度に恐れ、劉宋の国力を失望した。東晋以来、北方の「胡虜」の脅威は常に淮水沿いに留まり、南人はしばしばこれを阻止できた。しかし今回、北魏軍は長江北岸まで迫り、太武帝自ら主力を率いて六合（現・南京市六合区）に駐屯し、兵威を誇示した。宋文帝以下、一般庶民までもが長江を隔てて北魏騎兵の旌旗を目にした——これは江左の士庶にとって前例のない体験であり、恐慌が広がるのは当然であった。

さらに、北伐の失敗は軍事危機を政治危機へと転化させた。文帝自身も、わずか二年後の元嘉三十年（453年）、太子・劉劭のクーデターによって弑逆されたのである。

以上を総合すれば、劉宋は局部的には勝利を収めることがあっても、北魏に対して全面的優位を確立する機会は一度もなかった。一方、北魏も当時は漢化が未熟で、主力は騎兵であり、長江を渡って江南を征服する能力は欠いていた。故に、南北統一は双方にとって現実的ではなかった。だが客観的に見れば、もし長江という天険がなければ、建康の宮中に座る皇帝は、とっくに「劉」姓ではなくなっていたであろう。